全文共45段，可分为四部分。
第一部分（第1—5自然段）：写“诺曼底号”轮船在夜雾弥漫的海上航行。
第二部分（第6—9自然段）：主要写“诺曼底号”和“玛丽号”轮船相撞，“诺曼底号”轮船被撞了一个大窟窿。
第三部分（第10—42自然段）：写哈尔威船长在危急时刻镇静自若地指挥人们逃生，而自己却和“诺曼底号”一起沉入了大海。
第四部分（第43—45自然段）：赞扬哈尔威船长忠于职守、舍己为救人的英雄壮举。